神經科學家發現,運動會用一種很驚奇的方式,改變大腦。《科學》期刊報告指出,運動會促使肝臟分泌一種罕見的蛋白質。當健康狀況不佳高齡者體內的這種蛋白質濃度增加,他們的腦力和記憶力都會回春。

這個研究結果令人振奮,許多人已經期待,或許有一天會誕生出「運動藥丸」,讓缺乏行動力的人,也能享有運動後腦力提升的好處。

運動能夠預防腦力和心智能力衰退的研究已經不勝枚舉,比方說,愛跑滾輪的老鼠,可以產生更多新的神經細胞,讓牠們的學習力高於那些不愛活動的老鼠。

人類也一樣,經常走路、散步的老年人,可以生成更多與記憶力有關的腦部蛋白組織。即便是在年輕族群裡,身材比較好、比較精實的年輕人,認知能力也好過同儕。

但運動究竟如何從細胞層面,重塑腦袋,以及改變腦部功能。大部分研究人員猜想,可能跟運動時和運動後,腦內和身體其他地方釋放的物質有關。這些物質會引發其他生物化學反應,最終改變腦部的結構和運作。

但這些物質究竟是什麼、來源為何,依然沒有答案。

加州大學舊金山分校教授維列達(Saul Villeda)說,「輸入年輕老鼠的血,就像輸入了記憶力」。

不過,上面的研究只跟年紀有關,與運動與否無關。但研究人員猜測,運動也會扮演一個改變因素。

所以,在最新研究中,他們讓幼鼠和高齡鼠都間歇性地跑滾輪,時間為六週。接著,把有運動幼鼠和高齡鼠的血液,都輸給沒有運動的高齡老鼠。結果發現,接受輸血的高齡鼠,記憶力都優於沒接受輸血的老鼠。也就是說,造成不同的是供血者有沒有運動,而非供血者的年齡。

研究人員抽絲剝繭發現,很少被探究的蛋白質Gpld1 蛋白質是關鍵,更特別的是這種蛋白質大部分由肝臟產生。一般來說,我們並不會把肝的健康與腦部表現做聯想。

研究人員透過基因工程,增強活動力差高齡鼠的GPLD1分泌。結果,這些動物的學習和記憶力竟然可以與幼鼠相當,腦部也新生了許多神經元。也就是說,這些高齡鼠沒有運動,就獲得了運動的好處。

為了確定這不只在老鼠身上成立,研究人員也測試了銀髮族。結果發現,經常走路與散步的爺爺奶奶們,血液裡的GPLD1濃度確實較高。

截至目前,研究似乎顯示了,運動促使肝臟分泌更多的GPLD1。但不清楚的是,GPLD1如何改變腦部。但後續的研究比較傾向是,或許並不是GPLD1直接帶來腦部的改變,而是它促進了其他組織和細胞改變。

竟然那麼神,製造一種GPLD1藥丸如何?維列達說,即便可能對腦健康有好處,但它還是不能取代運動的整體益處。比方說,它不能幫你練出肌肉、燃燒脂肪或增進心血管健康。

維列達說,這份研究結果只是讓人去思考,對於行動困難的人來說,或許有另外的替代方法去提升腦力和認知能力。

(資料來源:天下雜誌 https://www.cw.com.tw/article/5101392?fbclid=IwAR1H9aHHDbkeWVYY12ArdNEwvvIfO-s3x_iMGISjuvG-fNAZEr0Hh5HdYg0)